Un marinero de 21 años fue sepultado el martes luego de un esfuerzo de décadas para identificar los restos extraídos de Pearl Harbor, más de 80 años después de su muerte en el ataque que impulsó a Estados Unidos a la Segunda Guerra Mundial.
Los miembros de la familia de Herbert “Bert” Jacobson esperaron toda su vida para asistir a un funeral por el joven del que estaban informados pero que nunca conocieron. Jacobson estuvo entre los más de 400 marineros e infantes de marina asesinados en el USS Oklahoma durante el ataque japonés a Pearl Harbor el 7 de diciembre de 1941.
El ataúd que contenía sus restos fue transportado el martes por la mañana en un cajón tirado por caballos dirigido por una escolta militar antes de su entierro en el Cementerio Nacional de Arlington, dijo Amber Vincent, una portavoz del cementerio.
“Esto ha sido una especie de misterio sin resolver y nos da un cierre saber finalmente qué le sucedió a Bert, dónde está y que finalmente lo enterraron después de haber sido catalogado como un desconocido durante tanto tiempo”, dijo Brad McDonald, un sobrino.
El servicio en Arlington fue el último capítulo en la historia del hombre de la pequeña ciudad de Grayslake, en el norte de Illinois, para la familia que nunca tuvo un cuerpo para enterrar cuando lo mataron y la búsqueda científica para poner nombres a los restos de cientos de personal del acorazado que estuvo enterrado anónimamente durante décadas en un cráter volcánico inactivo cerca de Pearl Harbor.
Es una historia de espera.
El acorazado permaneció sumergido durante dos años antes de que fuera reflotado y se recuperaran los cuerpos. Unos años más tarde, las tumbas de los hombres en Oklahoma se reabrieron con la esperanza de que los registros dentales pudieran conducir a sus nombres. Pero 27 conjuntos de restos no fueron identificados y tuvieron que ser enterrados nuevamente en el cráter, el Cementerio Nacional Conmemorativo del Pacífico en Honolulu, comúnmente conocido como Punchbowl.
Otro esfuerzo para identificar alrededor de 100 conjuntos de restos resultó en vano en 2003.
En 2015, el Departamento de Defensa anunció planes para volver a exhumar los restos.
“Ahora tenemos la capacidad de realizar pruebas forenses a estos restos y producir las identificaciones”, dijo a la agencia AP Debra Prince Zinni, antropóloga forense y gerente de laboratorio de la Agencia de Contabilidad de POW/MIA de Defensa en Hawái, en ese momento.
Eso dio nuevas esperanzas a los miembros de la familia Jacobson, quienes se habían sentido decepcionados por cada esfuerzo fallido. Le dijeron a la AP que la madre de Jacobson lloraba cada 7 de diciembre, al menos en parte porque nunca supo dónde estaba.
“Ella siempre tuvo la esperanza de que el teléfono sonara y fuera Bert”, dijo McDonald.
El esfuerzo de 2015, Proyecto Oklahoma, ha llevado a la identificación de 355 hombres, incluido Jacobson, que murieron cuando su barco fue alcanzado por al menos nueve torpedos. Eso deja 33 conjuntos de restos aún por identificar. Para conmemorar el 80 aniversario del ataque, esos restos no identificados fueron enterrados nuevamente, dijo Gene Hughes, oficial de asuntos públicos del Comando de Personal de la Marina. Ha trabajado con las familias de los asesinados en Oklahoma, incluidos los familiares de Jacobson.
Para la familia de Jacobson, cualquier esperanza de saber exactamente qué sucedió el 7 de diciembre de 1941 se desvaneció hace mucho tiempo. Todo lo que sabían al hablar con los compañeros de barco de Jacobson era que acababa de terminar su servicio después de pasar varias horas transportando hombres a la costa.
McDonald dijo que un buen amigo de su tío de la Marina dijo que estaba bastante seguro de que Jacobson “estaba dormido en su litera y murió antes de saber que estaba ocurriendo una guerra. Pero en realidad no lo sabemos”.
Eso dejó una pregunta final: ¿Qué pasó con el cuerpo de Bert Jacobson?
La respuesta llegó en 2019, cuando McDonald dijo que se notificó a la familia de que se habían identificado los restos de Jacobson. Con la esperanza de que el entierro pudiera llevarse a cabo el próximo año, se vieron obligados a esperar, en gran parte porque la pandemia de COVID-19 retrasó la mayoría de las reuniones, incluidos los funerales.
Ahora, obtuvieron el cierre que los padres de Jacobson y otros miembros de la familia nunca tuvieron.
“Ojalá pudieran haber visto esto”, dijo McDonald sobre sus abuelos, padres y otros.
Para él, ver el funeral del tío que nunca conoció en Arlington es especialmente significativo.
“Cuando Bert se unió a la Marina, se encontró con un chico de Dakota del Sur que era huérfano”, dijo McDonald. “Cuando consiguieron un pase de fin de semana, Bert lo llevó a casa y el huérfano conoció a su hermana menor (de Bert)”.
Orville McDonald y Norma Jacobson salieron y luego se casaron, lo que le dio a McDonald un final favorito para esa historia.
“Ese huérfano era mi papá, y la hermana de Bert era mi mamá”, dijo. “Entonces, no estaría aquí sin Bert”.
(Con información de AP)
